Las empresas que usan bombas con capacidad de manejo de sólidos como parte de sus procesos saben que aunque las bombas normalmente manejen desechos y otros desperdicios, el tipo de equipo a usar puede ser una decisión comercial importantísima. La mayoría de las aplicaciones requieren más atención que simplemente elegir la primera bomba que aparezca en un catálogo. Cuando se elige la mejor, se puede ahorrar en los costos iniciales y, lo más importante, ahorrará energía y costos de mantenimiento y extenderá la vida útil de la unidad. El resultado final será un gran ahorro durante toda la vida útil de la bomba, lo que equivale a un menor costo total de propiedad (CTP).

Si bien puede haber una variedad de bombas que pueden hacer la tarea, elegir la mejor le dará el mejor retorno sobre su inversión. Estos consejos le ayudarán a tomar la decisión correcta.

1. Compre su bomba a una compañía confiable con expertos a su disposición.

Antes de empezar a elegir una bomba, elabore una curva de carga del sistema de su aplicación. Muchas empresas de ingeniería tienen su capacidad, pero si está trabajando por su cuenta, un buen fabricante de bombas o sus distribuidores pueden ayudarle con el proceso.

La curva del sistema le permitirá ver qué opciones tiene. Cuidado con las curvas de sistema pronunciadas ya que en general significan que el tamaño de las tuberías debería ser mayor. Aumentar el tamaño de las tuberías de 4" a 6" reduce de manera sustancial la velocidad necesaria para lograr el mismo flujo. A 550 GPM, una tubería de 4" necesita 22 HP,  y uno normalmente usaría una unidad de 25 HP para asegurarse de no sobrecargarla. Compare esto con una descarga de 6" donde solo necesitaría 7 HP: se ahorraría 15 caballos de fuerza -o 11 kW- por cada hora que la bomba opere durante toda su vida útil, y compraría menos motores y controles costosos. A veces no se puede aumentar el tamaño de las tuberías cuando se está trabajando con un sistema ya instalado. Hable con su fabricante o distribuidor de bombas experto: igual podría ahorrar bastante en el costo inicial y/o mientras use su bomba. Si se sacrifican solo 50 GPM, la velocidad se puede reducir aproximadamente 300 RPM y ahorrar unos 7.4 HP o 4.58 kW (5.5 x .83) ya que tendrá que estar en funcionamiento un 16 % más de tiempo. Además al trabajar con menor velocidad se reduce el desgaste de la bomba y todos sus componentes duran más tiempo. Sin embargo, este escenario solo funciona con bombas de uso intermitente. Operar la bomba como corresponde desde el inicio y tratar con profesionales que puedan ayudarle a elegir el tamaño justo para su situación particular a la larga implicará un ahorro de tiempo y dinero.

2. Invierta en un tipo de bomba autocebante que se pueda desatascar rápido.

La limpieza de recursos de agua natural ha creado una demanda de bombas confiables con capacidad de manejo de sólidos. En la cuestión de confiabilidad entra en juego el debate sobre la durabilidad en cuanto a las bombas sumergibles y autocebantes. Si bien se ha avanzado muchísimo para reducir el atascamiento en los dos tipos de bombas, lo cierto es que cualquier bomba se puede atascar. Aunque en general es menos costoso instalar una bomba sumergible, al usar la bomba puede que termine perdiendo muchas horas de trabajo desatascándola. Desatascar una bomba es una tarea desagradable, así que mucha gente suele tolerar que la bomba esté parcialmente atascada por mucho tiempo antes de sacarla y limpiarla, pero esto hace que sea menos eficiente y tenga que trabajar más para procesar el mismo flujo. Tanto tener que sacar la bomba de servicio como tolerar una obstrucción parcial aumenta su CTP.

Por otra parte, una bomba autocebante se instala en un área utilizable por encima del nivel del agua. Las bombas de desechos autocebantes se pueden destapar fácilmente con herramientas simples para drenar y quitar una cubierta de limpieza, que deja expuesta cualquier obstrucción en la bomba para poder quitarla con facilidad.

Como cualquier bomba que se instale por encima del nivel del agua puede perder su cebado (pérdida de agua en la línea de succión), es importante elegir una bomba de calidad que tenga excelentes capacidades de recebado. En general, este tipo de bombas solo se llenan con agua al instalarlas o si se las drena intencionalmente. Para poder funcionar sin inconvenientes ni supervisión, la bomba debería poder recebar si pierde succión por la presencia de escombros debajo de la válvula antirretorno. Cuanto más pueda funcionar una bomba sin supervisión, menor será su CTP.

3. Adquiera una bomba que le permita ajustar la separación de la cara.

Mantener la separación adecuada de la cara de la bomba puede preservar la eficiencia durante la vida útil de la unidad. La recirculación también minimizará el desgaste.

Las bombas diseñadas con un impulsor abierto deben tener una placa de desgaste que se puede ajustar fácilmente para mantener la separación recomendada entre el impulsor y la placa de desgaste a medida que las partículas abrasivas van desgastando los materiales. Además de mantener una eficiencia óptima, también se garantiza la capacidad de recebado. Lo ideal es que la separación de la cara se pueda ajustar sin alterar el montaje de la bomba o el ensamblaje de accionamiento. Al analizar la fabricación de una bomba, uno de los factores tiene que ser la facilidad de ajuste para reducir el costo de propiedad. Las bombas que se usan en aplicaciones rigurosas, donde hay que quitar escombros con frecuencia, también deben ser capaces de mantener la separación de la cara para no perder tiempo reconfigurando las separaciones cada vez que se quita la cubierta de limpieza. Si se compra una  bomba con dos ubicaciones de ajuste también abre la posibilidad de tener el doble de capacidad de ajuste, lo que duplica la vida útil de la bomba.

4. Compre pensando en la facilidad de mantenimiento.

Un sistema de bombeo bien diseñado le dará años de servicio sin mantenimiento. Pero como no toda aplicación puede ser ideal, cuando elija una bomba nueva piense en la facilidad de mantenimiento.

Además de la facilidad de ajuste, busque bombas en las que pueda cambiar sin problemas la válvula antirretorno, la placa de desgaste, el impulsor, los sellos y los conjuntos rotativos. Si la bomba se puede reparar sin desconectarla del sistema de tuberías se ahorrará muchas horas de mantenimiento. En algunas aplicaciones ultracríticas, contar con un conjunto rotativo de repuesto supone perder menos tiempo de producción.

5. Compre a un fabricante que esté bien equipado con repuestos y conocimientos.

Compre bombas a un fabricante bien equipado que tenga un gran inventario de repuestos a mano para la vida útil esperada de la bomba. También tiene que contar con personal que se preocupe por cubrir las necesidades del cliente y sepa muy bien cómo solucionar problemas.

Poder acceder a repuestos y servicio es fundamental. Si una bomba se rompe y la línea deja de funcionar por una hora o una semana, el costo total de la bomba puede elevarse de manera exorbitante. Y hoy en día se fabrican demasiadas bombas fuera de Estados Unidos que simplemente son una copia de las originales, lo que pone más en duda la posibilidad de solucionar problemas rápido. Tener que recibir repuestos del exterior además puede tardar mucho más que el servicio al día siguiente que muchos de nosotros necesitamos y al que estamos acostumbrados.

Para que sea un socio de calidad para su organización, el proveedor de bombas que elija debe poder hacer un seguimiento de todos los cambios en forma, ajuste y función. Si llama con un número de serie y modelo, debería poder comprar repuestos que sirvan aunque la bomba ya tenga 20 años.

Compre a una compañía que tenga una buena red de distribución. Así no solo recibirá un servicio personalizado al instalar bombas nuevas, sino que además recibirá una respuesta rápida al pedir componentes para reparar su sistema, ya que muchos distribuidores también cuentan con un buen inventario de repuestos.

6. Compre a una compañía que crea en la importancia de las áreas de investigación y desarrollo.

Pregunte si la empresa ofrece mejoras en sus productos. Esto es un indicio de que la compañía no se conforma con dormirse en sus laureles y constantemente busca nuevas maneras de ofrecerle un producto mejor para potenciar su CTP. La investigación y desarrollo y características adicionales pueden encarecer la bomba. Pero debe verlo como una inversión si compara la diferencia de costo y las características que obtiene contra un producto de calidad inferior durante la vida útil esperada. Una prima de $1,000 por una bomba de la mejor calidad supone solo $50 al año con una expectativa de vida útil mínima de 20 años.

7. Por último, verifique la reputación.

Conocer la reputación de una compañía es igual de importante al comprar una bomba que como con cualquier decisión comercial. Hoy más que nunca es importantísimo que los clientes sepan que la empresa a la que están comprando su bomba hará bien su trabajo desde el minuto uno. Es más, si surgiera algún problema más adelante, querrá que la empresa siga estando, pueda responder rápidamente, con habilidad y con un servicio profesional.

Una de las formas más fáciles de conocer la reputación de una compañía es hablar con colegas en ferias comerciales o conferencias sobre los pros y contras de los proveedores. No olvide pedir su opinión a los mecánicos o técnicos que trabajan con las bombas a diario. Son los más capacitados para ayudarle a descubrir los costos ocultos en el que podría incurrir si escatima en calidad al comprar una bomba nueva. Hablar con los que saben del tema puede llegar a reducir su lista de candidatos considerablemente, y rápido.

En resumen

1. Determine qué es lo que de verdad necesita consultando a los ingenieros que lo asesoran o al fabricante de bombas o su distribuidor. Si es posible, haga ajustes para reducir el rendimiento y ahorrar en costos iniciales y -lo que es más importante- en costos operativos y de mantenimiento durante la vida útil de la bomba.

2. Considere las ventajas de una bomba autocebante.

3. Al calcular el costo total de propiedad no olvide incluir el costo de mantener la separación de la cara para una óptima eficiencia durante la vida útil de la bomba.

4. Busque una bomba que se pueda desatascar fácilmente, particularmente si manejará un producto cargado de sólidos.

5. Elija una compañía que pueda ayudarle a seguir operando durante toda la vida útil de la bomba por tener siempre repuestos a mano, y además personal que le ayude a solucionar cualquier problema que pueda surgir.

6. Escoja una compañía que ofrezca constantemente mejoras de productos para ayudarle a reducir costos operativos.

7. Pida referencias. Pregunte a otra gente cuál es su experiencia, incluso a aquellos que trabajan con las bombas a diario.