Por John Amundsen, gerente de distrito
The Gorman–Rupp Company

Las bombas y sistemas de bombeo son los héroes anónimos de la sociedad moderna: transportan el vital suministro de agua, químicos y desechos rápida y discretamente desde distintos lugares, que dependen de su funcionamiento confiable y constante. Es más, las bombas y sistemas de bombeo son una de esas entidades que en general nadie nota hasta que surge un problema o dejan de funcionar. Esto se da particularmente dentro de la categoría de agua y aguas residuales donde la interrupción del bombeo puede generar una variedad de problemas, desde una molestia hasta un desastre. Pero en muchos casos los problemas se pueden prevenir simplemente eligiendo la bomba correcta para la aplicación.

Al elegir el equipo correcto para una aplicación de bombeo, la decisión a menudo se puede reducir a unos cuantos pasos simples que, si se siguen meticulosamente, pueden ayudar a eliminar gran parte del estrés y confusión que suelen aparecer durante el proceso de compra de los equipos. Además, si compra la bomba correcta puede quedarse tranquilo de que durará más y tendrá muchas menos averías. Compra la bomba justa para el trabajo no es como comprar un par de zapatos que desgastarán en un año. Es una decisión con la que tendrá que vivir por años, o incluso décadas. Tómese su tiempo y asegúrese de elegir una bomba que no solo haga el trabajo, sino que lo haga de manera confiable y durante muchos años.

Busque un socio con experiencia

Uno de los pasos más importantes al comprar un nuevo sistema de bombeo se da en el inicio mismo: elegir un experto con el que vaya a trabajar. Un distribuidor a menudo es la clave para descubrir la bomba correcta, porque será la persona a quien le dé información sobre su planta, la aplicación específica que tendrá la bomba, el líquido que se va a bombear, a dónde se va a bombear, con qué rapidez se tiene que bombear, y una variedad de otras consideraciones de suma importancia.

Un buen distribuidor de bombas puede recopilar cada información que usted le dé, combinarla y dilucidar una imagen clara de su situación. A partir de allí puede hacerle una recomendación fundada sobre el tipo de sistema de bombeo que será mejor para su aplicación.

Entonces la cuestión es cómo determinar cuál es el mejor distribuidor. Un indicio claro es desde hace cuántos años trabaja en el rubro y a qué fabricante de bombas representa.

En general, cuantos más años tenga como distribuidor, mejor. Los años que tiene el distribuidor dentro del rubro es un indicativo de la calidad de su trabajo, porque simplemente hacen falta años de experiencia trabajando con bombas y sistemas de bombeo para comprender bien las tantas complejidades y matices de su uso. No es que alguien con menos tiempo en el puesto no pueda hacer un trabajo fantástico de examinar y diagnosticar con precisión el equipo correcto para su aplicación. Sin duda esto es posible. Pero suele ser mucho más seguro confiar en la experiencia de un distribuidor con el respaldo de años de trabajo.

Los distribuidores que no trabajan bien, hacen recomendaciones incorrectas y no respaldan su trabajo con una confiabilidad digna no duran demasiado en el rubro. Rápido se ganan la reputación de hacer un trabajo inferior y los mejores fabricantes de bombas de confianza —que también tienden a tener muchos años en la industria— normalmente dejan de trabajar con ellos.

Conozca su uso

Una vez que tenga un distribuidor de equipos confiable, el siguiente paso será diagnosticar el problema o situación en cuestión. Durante todo este proceso es absolutamente fundamental dar información clara, concisa y, por sobre todo, concreta. Esta es la única manera de garantizar que su organización reciba el equipo más adecuado para su uso.

Su distribuidor le pedirá toda la información que tenga sobre el proyecto para su bomba. Debería estar preparado para proporcionar información y datos exactos sobre la ubicación de la bomba y la sustancia que se va a bombear, lo que incluye, entre otras cosas, qué líquido se va a bombear, el caudal de flujo que necesita, la presión total que necesita, la temperatura, la viscosidad, la gravedad específica del líquido, el porcentaje y el tamaño de sólidos, etc. Si va a comprar un sistema de reemplazo para una operación que ya está en funcionamiento, también tendrá que suministrar toda la información sobre la aplicación de bombeo, incluso qué tipo de bomba quiere cambiar y por qué. Si cuenta con una hoja de datos de seguridad de materiales, también debería dársela al distribuidor. Compartir toda esta información con el distribuidor permitirá que este pueda recomendarle el mejor equipo con precisión.

Cuando se implementa la bomba incorrecta para un uso, el resultado suele ser un gran colapso operativo. Cada bomba contiene tanto elastómeros como componentes metálicos, así que es fundamental combinar correctamente los elastómeros necesarios para una bomba con sus componentes metálicos. Por ejemplo, se sabe que algunas sustancias químicas dilatan o destruyen los componentes de goma de la bomba. El deterioro de componentes (ya sean elastoméricos o metálicos) es solo uno de los tantos ejemplos de maneras en que los sistemas de bombeo se pueden dañar irreparablemente por usarse para bombear un líquido no compatible.

Estos tipos de fallas mecánicas hacen que se pierda una enorme cantidad de tiempo operativo y dinero que la mayoría de las plantas no puede darse el lujo de perder. Además cuando el usuario final proporciona información incorrecta en el proceso de selección inicial, la garantía pierde su validez.

Sepa diferenciar entre la bomba y para qué se necesita

Si recibe toda la información necesaria, un distribuidor de bombas con experiencia podrá examinar sus aplicaciones específicas y cubrir las necesidades de su proyecto y presupuesto con un equipo adecuado. Una cantidad aparentemente infinita de diferencias separa a un tipo de bomba de otro. Por eso este paso permite ir reduciendo la enorme lista de bombas posibles hasta llegar a la que sea mejor para el uso.

Para el uso con agua o aguas residuales, donde distintos tipos de residuos pueden llegar a ingresar al sistema, cualquier sistema de bombeo que se considere debería pasar sólidos de al menos 3 pulgadas de diámetro. Los peces, escombros, desechos y otros elementos innombrables pueden poner a prueba a hasta la mejor de las bombas en un entorno de aguas residuales. Los ingenieros de planta con más experiencia sabrán buscar una capacidad de paso de sólidos de 3". Aunque los hábiles ingenieros saben bien que no hay que detenerse allí.

Casi el 90% de todas las bombas que se usan con aguas residuales primarias son bombas centrífugas. ¿Por qué? Porque estas bombas potentes son capaces de manejar grandes cantidades de líquidos y sólidos en cualquier momento dado. De hecho, al planificar sus proyectos para el tratamiento de aguas residuales la mayoría de las municipalidades se enfoca en las horas de caudal clave, normalmente entre las 6:00 a. m. y las 9:00 a. m. Además se fijarán en las horas en que tradicionalmente se espera un alto uso, como durante el medio tiempo del Super Bowl. Durante estas horas, cuando los sistemas de desechos procesan caudales altísimos, es importante contar con una tecnología de manejo de sólidos centrífuga autocebante de alta resistencia.

Además, una bomba peristáltica o bomba de manguera es ideal para una aplicación donde se necesiten mediciones más pequeñas y precisas de líquidos viscosos a bombear. Sin embargo, este tipo de bomba jamás sería necesaria en una aplicación que mueve grandes cantidades de agua con un gran caudal. En la mayoría de los casos este tipo de equipos se usará en algún tipo de aplicación de medición o dosificación en una planta de tratamiento de aguas residuales, como para respaldar la aplicación de bombeo en general, limpiar accidentes, reducir los niveles de pH, inyectar químicos según sea necesario para mantener un entorno seguro y eficiente, y más.

Hacer las distinciones más difíciles

La cuestión es que cuando buscamos una bomba para una aplicación más compleja pueden presentarse varias soluciones posibles. Como dije antes, es fundamental que conozca bien las necesidades y usos del sistema de bombeo. A menudo el distribuidor tiene que investigar más por tener varias opciones de bombas. Por ejemplo, para muchos usos podría parecer necesario usar una bomba dosificadora, y muchas de estas bombas son del tipo de diafragma mecánico. Pero también se pueden usar bombas de pistón y progresivas para usos específicos, que en general requieren caudales más altos.

Los materiales de construcción de la bomba también influyen. Los materiales de construcción más comunes para estos tipos de bombas son diafragmas de Buna, Viton o Teflon de DuPont. Buna es un compuesto de caucho de acrilonitrilo butadieno con una clasificación de temperatura máxima de 240 grados F. Viton es un compuesto de hidrocarburo fluorado con una clasificación de temperatura máxima de 400 a 600 grados F. Teflon es un compuesto de resina de tetrafluoroetileno que también se usa en diafragmas de bombas para aplicaciones abrasivas/corrosivas con una clasificación de temperatura máxima de 450 grados F. Otros materiales adecuados, dependiendo del líquido que se va a bombear, incluirían distintos tipos de aceros inoxidables u otras sustancias no metálicas.

No existe una opción única que se adapte a todo

Si bien podemos hacer todo lo posible para que el proceso de comprar una bomba sea más simple y eficaz, no existe un conjunto exacto de circunstancias en las que se requiera una bomba por sobre otra. Cada aplicación de bombeo tiene sus propias consideraciones y condiciones, que se deben evaluar como parte del proceso de selección general.

Es por eso que tener un distribuidor de bombas es tan valioso: por su capacidad de tomar en cuenta todos los factores. Un distribuidor responsable siempre hará la recomendación más idónea para sus clientes. Además, los distribuidores más confiables suelen trabajar con los fabricantes de bombas más confiables.

Y a veces eso puede significar que el sistema que le recomienden salga un poco más caro al principio. Si bien estos costos iniciales pueden ser un poco más elevados que con otros equipos, el equipo suele considerarse una inversión más inteligente a largo plazo: tendrá menos tiempo de inactividad y menos costos de mantenimiento en el futuro.

El proceso de comprar una bomba puede ser largo y arduo. Para poder llegar a una conclusión rápida tiene que trabajar con un distribuidor confiable y con experiencia, y asegurarse de darle la información más completa y detallada posible. Así será más probable que la experiencia sea todo un éxito tanto para usted como para el distribuidor y fabricante del equipo.